Piranhat ovat ahneita ja vaarallisia kaloja. Näistä kaloista on paljon pelottavia myyttejä ja legendoja. Uskotaan, että jopa krokotiilit pelkäävät näitä pieniä saalistajia.
Missä piraijat asuvat?
Piranhat asuttavat Etelä-Amerikan jokia. Niiden elinympäristö on kymmeniä miljoonia neliökilometrejä - Andien vuorijonon itärajoista Atlantin rannikolle. Piranhat asuvat Paraguayn, Uruguayn ja Argentiinan vesillä. Piranhoja on yli kaksikymmentä tyyppiä. Jotkut lajit kasvavat jopa puolen metrin pituisiksi, kun taas toiset ovat hyvin pieniä muutaman senttimetrin pituisia.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, useimmat piraijalajit ovat vaarattomia. Vain neljä näistä kalalajeista on aggressiivisia ja voivat olla vaarallisia ihmisille. On paljon todisteita piraijahyökkäyksistä ihmisiin, mutta yksikään näistä tapauksista ei ole johtanut kohtalokkaisiin seurauksiin.
Sana "piraija" erään intiaanien eteläamerikkalaisen heimon kielellä tarkoittaa "kalahammas". Tämä nimi on tilava ominaisuus kalalle, jonka hampaat paljastuvat alaleuan erityisen rakenteen vuoksi. Leuan liikkeitä hallitsevat lihakset ovat erittäin vahvoja. Itse asiassa piraijat eivät repi saalistaan, vaan leikkaavat pienet lihapalat. Piranhan hampaat ovat erittäin teräviä. Uskotaan, että ne voivat vahingoittaa jopa metallia.
Piranhat ovat kannibaaleja. He voivat helposti lyödä haavoittuneita sukulaisiaan.
Yleisiä myyttejä piraijoista
Vastoin pakotettua stereotypiaa, aikuiset piraijat eivät muodosta suuria parvia. New Yorkin akvaariossa, jossa kasvatettiin piraijoja, nämä kalat pitivät huomattavaa etäisyyttä toisistaan. Ruokinnan aikana he hyökkäsivät saaliin tiheässä ryhmässä. Ruokinnan päättymisen jälkeen he saivat takaisin tavallisen matkansa. Lisäksi kun kalojen tiheys ylitti tietyn sallitun arvon, piraijat alkoivat taistella keskenään.
Ei tiedetä tarkalleen, kuinka piraijat tuntevat saaliinsa. Ehkä heitä ohjaavat uhrien tekemät liikkeet. Tutkijat ovat ehdottaneet, että piraijat voivat reagoida veden tason muutoksiin.
Piranhat ovat melko suosittuja akvaarioissa. Useimmissa maissa niiden kasvattaminen kotona on kuitenkin kiellettyä. Monet piraija-omistajat vapauttavat nämä kalat leikillään luonnollisiin säiliöihin, minkä seurauksena lehdistössä ilmestyy usein uutisia joko Volgasta tai Veikselistä pyydetyistä piraijoista. Onneksi ankarat talvet estävät näitä kaloja sopeutumasta kylmiin jokiin. Joten Amazon on edelleen heidän tärkein elinympäristö.
