Kilpikonnat ovat planeetan vanhimpia matelijoita. Kaupungistuminen, metsäpalot ja muut antropogeeniset tekijät voivat kuitenkin johtaa niiden katoamiseen.
1. Kilpikonnat ilmestyivät noin 200 miljoonaa vuotta sitten, kauan ennen käärmeitä, liskoja ja krokotiileja. Ne olivat olemassa dinosaurusten aikana ja elivät ne.
2. Alunperin kilpikonnat asuivat suoissa ja olivat puoliveden matelijoita. Myöhemmin tämä antoi heille mahdollisuuden sopeutua nopeasti elämään sekä vedessä että maalla.
3. Muiden matelijoiden tavoin kilpikonnat joutuvat säätelemään jatkuvasti ruumiinlämpöään, joten kylmässä ilmastossa alueilla he hibernoituvat.
4. Kilpikonnankuori on ainutlaatuinen ilmiö eläinkunnassa. Se koostuu kahdesta toisiinsa yhteydessä olevasta osasta. Sen yläosa suojaa kilpikonnan selkää, alempi peittää vatsan. Yhdessä ne muodostavat eräänlaisen panssarin, joka koostuu noin 60 luusta. Paksuuntunut, selällä oleva paksulla kuorella peitetty iho on liitetty kylkiluihin ja selkärankaan. Kehityksen aikana kilpikonnankuori muuttui matelijan elämäntavasta riippuen. Maan edustajilla se on tullut kevyemmäksi luiden ohenemisen takia. Merikilpikonnissa kuori on pehmeämpi ja joustavampi, mikä helpottaa liikkumista vedessä.
5. Kova kuori takia kilpikonna ei voi hengittää samalla tavalla kuin nisäkkäät - rinnan liikkeellä. Hengitys ja uloshengitys, johon liittyy keuhkojen tilavuuden muutos, aikaansaadaan venyttämällä ja supistamalla hengityslaitteeseen liittyviä etu- tai takaraajoja erityisillä lihaksilla. Vesikilpikonnat hengittävät myös ihon, kurkun seinämien ja myös kloakan läpi avautuvien membraanisten peräaukkojen läpi.
6. Kilpikonnan suu on myös erityinen: sillä ei ole hampaita, niiden sijasta on teräviä kiimaisia levyjä, joten suu muistuttaa hieman linnun nokkaa.
7. Useimmat kilpikonnalajit elävät vedessä, pääasiassa meressä, mutta myös makeassa vedessä.
8. Maakilpikonnat kulkevat enintään muutaman sadan metrin tunnissa. Mutta meren edustajat liikkuvat paljon nopeammin räpylän kaltaisten eturaajojensa ansiosta. Joten valtavan nahkakilpikonnan nopeus saavuttaa 36 km / h.
9. Maakilpikonnien uskomaton hitaus selittää niiden pitkän käyttöiän. He elävät yli 100 vuotta, ja merelliset ovat lähes puolet pidempiä.
10. Pienimpien kilpikonnien pituus on enintään 10–12 cm. Silmiinpistävä esimerkki on maanpäälliset Cape-pilkulliset tai punakorvat kilpikonnat. Heidän jättiläiskokoonpanonsa asuu Galapagos-saarilla ja saavuttaa pituuden 1, 4 m. Nahkakilpikonnaa pidetään ennätyksenhaltijana, jonka pituus voi olla 2 m ja paino lähes tonni. Suuret lajit kasvavat koko eliniän, kun taas pienten kasvu pysähtyy tietyn ajan kuluttua.
