Useimmat matelijat ovat maaeläimiä. Heidät nimettiin niin heidän liikkumistavansa vuoksi: matelijat koskettavat maata koko kehollaan ja vetävät itseään vetämällä ("viruminen").
Mitkä ovat matelijoiden morfologiset piirteet
Matelijoilla on kuiva iho, joka on peitetty kiimaisilla vaa'oilla. Heillä ei yleensä ole ihon rauhasia. Näiden eläinten sydän on kolmikammioinen, koostuu kahdesta eteisestä ja kammiosta, ja vain krokotiileissä on nelikammioinen.
Matelijoiden verenkiertoelimistöä edustaa kaksi ympyrää, mutta niiden ruumiinlämpö on epävakaa ja riippuu ympäristöolosuhteista. Matelijoiden aivot ovat monimutkaisempia kuin sammakkoeläimet.
Matelijat ovat kaksieläimiä, niiden hedelmöitys on sisäistä. Suurin osa matelijoista lisääntyy munimalla hedelmöitettyjä munia: liskoissa ja käärmeissä ne peitetään nahkaisella kuorella, kilpikonnilla ja krokotiileilla - kalkkipitoisella kuorella. Myös matelijoiden joukossa on eläviä lajeja.
Useimmat matelijat ovat hyönteis- tai lihansyöjiä. Maakilpikonnat ruokkivat kasveja.
Matelijoiden erityselimet ovat munuaiset. Matelijat hengittävät solurakenteisten keuhkojen avulla. Koska näiden eläinten ulkopinta on peitetty kuivalla ja keratinoidulla iholla, joka ei kykene hengittämään, heidän keuhkot ovat heidän ainoa hengityselin, toisin kuin sammakkoeläimet. Solurakenne lisää keuhkojen hengityspintaa.
Keuhkojen solurakenne antoi matelijoille mahdollisuuden sopeutua elämään maalla. Ihon hengitystä havaitaan vain merikäärmeillä ja pehmeäkehoisilla kilpikonnilla.
Mistä esi-isistä modernit matelijat laskeutuivat?
Matelijat kehittyivät muinaisista matelijoista - kotilosauruksista, jotka elivät maan päällä noin 285 miljoonaa vuotta sitten. Rakenteessaan he säilyttivät antiikin hännän sammakkoeläimille - stegocephalicille - ominaiset ominaisuudet. Matelijoiden kukinnan huippu putosi ajanjaksolle 70–255 miljoonaa vuotta sitten: dinosaurukset asuivat maalla, ichthyosaurukset elivät vedessä ja pterosaurukset elivät ilmassa.
Maapallolla noin 100 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut maailmanlaajuinen jäähtyminen johti matelijoiden joukkoon. Nykyaikaisia matelijoita on noin 7 tuhatta lajia, jotka on yhdistetty neljään järjestykseen: hilseilevät, krokotiilit, kilpikonnat ja nokkapäät.
Skaalattuja ovat liskot, agamat, käärmeet, gekot ja kameleontit. Tämä on matelijoiden lukuisin ja monipuolisin järjestys. Kilpikonnien joukossa on maa-, meri- ja makeanveden lajeja, mutta kaikkien niiden ruumis on piilotettu massiivisen kuoren alle. Korkeimmin järjestäytyneenä matelijaryhmänä pidetään krokotiileja (lajeja on yhteensä 26), ja Beakheadien modernit edustajat ovat tuatarat, jotka asuvat Uuden-Seelannin saarilla.
