Mehiläiset ja ampiaiset ovat ulkoisesti hyvin samanlaisia toisiinsa, ne on melko helppo sekoittaa. Mutta todellisuudessa näiden hyönteisten väliset erot ovat paljon enemmän kuin yhtäläisyyksiä.
Sekä mehiläiset että ampiaiset kuuluvat alikehän lansettiin, joka on osa Hymenopteraa. Näiden hyönteisten lähimmät "sukulaiset" ovat muurahaiset.
Ampiaiset ovat vähemmän erityinen käsite. Tämä on kaikkien lansetti-vatsalaisen alaryhmän pistävien edustajien nimi, joilla ei ole merkkejä, joiden perusteella heidät voidaan osoittaa muurahaisen tai mehiläisen lukumäärään.
Jotkut entomologit pitävät mehiläisiä erikoistuneena ampiaisena, joka kehittyi ajan myötä.
Elämäntapa
Mehiläiset ja ampiaiset eroavat toisistaan jopa ulkonäöltään. Mehiläisellä on pyöristetty runko; ampiaalla on pitkänomainen rinta, joka on venytetty rinnan yli. Sekä mehiläisten että ampiaisten väri näyttää vaihtelevalta keltaiselta ja mustalta raidalta, mutta mustat raidat ovat kirkkaampia ampiaisessa kuin mehiläisessä.
Ampiaisten ja mehiläisten lajit jaetaan yksinäisiksi ja julkisiksi. Ensimmäisessä tapauksessa kaikki aikuiset pystyvät lisääntymään. Sosiaalisissa hyönteisissä vain aikuiset uros ja kohtu pystyvät lisääntymään, ja loput "perheestä" ovat steriilejä naisia.
Sosiaalisten mehiläisten ja ampiaisten välillä on kuitenkin merkittävä ero. Talven tullessa työntekijät luovat mehiläiskannalle mukavat olosuhteet. Julkiset ampiaiset eivät tee tätä, kuningatar lepää yksin.
Kesällä aikuiset mehiläiset ruokkivat kukista kerättyä mettä, ja talviravinnoksi he "säilyttävät" sen hunajakennossa erityisellä tavalla, mikä johtaa hunajaan. Toukkien ruokintaan mehiläiset käyttävät erityisesti käsiteltyä siitepölyä - mehiläisleipää. Hunajakennot, joissa hunaja kypsytetään ja varastoidaan, valmistetaan mehiläisten kehon erittämästä vahasta. Mehiläiset erittävät halkeamia ja desinfioivat munia erilaista ainetta - propolista.
Ampiaisten ruokavalio on monipuolisempi. He ruokkivat paitsi mettä, myös hedelmiä ja pieniä hyönteisiä. He tuottavat materiaalia pesän rakentamiseen pureskelemalla puukuituja, jotka osoittautuvat paperin kaltaisiksi.
Mehiläiset, ampiaiset ja ihminen
Ihmiset ovat käyttäneet hunajamehiläisiä vuosisatojen ajan hunajan ja vahan saamiseksi. Muita mehiläishoitotuotteita - mehiläisleipää ja propolista - käytetään lääketieteessä. Lisäksi mehiläisillä on tärkeä rooli maataloudessa pölyttämällä kasveja.
Toisin kuin mehiläiset, ampiaiset eivät tuota mitään aineita, joita ihmiset voivat käyttää. Ampiaiset vahingoittavat hedelmäkasveja, kuten luumuja, viinirypäleitä, päärynöitä ja omenapuita. Reikien tekeminen hedelmän ihoon ne syövät massan, ja loput reiät houkuttelevat etanoita ja muita tuholaisia.
Ampiaiset ja mehiläiset eroavat toisistaan myös ihmisille aiheutuvan vaaran suhteen. Mehiläiset pistävät ihmistä vain, jos hän itse osoittaa aggressiota, esimerkiksi heiluttaen käsiään mehiläisen silmissä. Ampiaiset ovat aggressiivisempia: hyökkäyksen aikaansaamiseksi riittää, että olet lähellä pesää. Mehiläinen, purenut ihmistä, menettää pistonsa ja kuolee, tätä ei tapahdu ampiaisella. Purettuaan ampiainen käyttää paitsi pistoa myös leukalaitetta. Ensimmäinen tehtävä mehiläisen piston kanssa on poistaa pistely nauloilla tai pinseteillä; ampiaispistokkeella ei ole tällaista tarvetta.
