Pandat ovat yleisiä Keski-Kiinan vuoristoalueilla, ja ne asuttavat lauhkeaa havu- ja lehtipuumetsää. Kiinalaiset kutsuvat näitä eläimiä "kissakarhuiksi". Pandan yleinen nimi on bambu tai täplikäs karhu.
"Nallekarhuja
Kiinan kielen sana "panda" käännetään nimellä "karhu-kissa". Pandaa kutsutaan söpöksi karhuksi: viehättävä ja söpö ulkonäkö tekee eläimestä näyttävän nallekarhulta. Pandat eroavat venäläisestä ruskeasta sukulaisesta pienen koon ja melko eksoottisen mustavalkoisen turkin värin perusteella. Karhujen pituus on 1,5 metriä ja paino noin 150 kiloa. Eläintieteilijät erottavat pienet ja suuret pandat. Jälkimmäiset löydettiin muuten vuonna 1927, jolloin luonnontieteilijät löysivät ensin jättiläisen mustavalkoisen karhun Kiinasta. Kiinnostavaa on, että eläintieteilijöiden mukaan jättiläiset pandat ovat anatomisesti samanlaisia kuin pesukarhu kuin karhut.
Perheasiat
Pandat ovat syntyneet hyvin nuorina - jopa 15 senttimetriä pitkiä. Heidän äitinsä huolehtii jälkeläisistään huolellisesti, kunnes hänen "lapset" oppivat matkustamaan yksin. 7–9 kuukauden ikäisinä pennut alkavat ruokkia bambua. Jälkeläiset kestävät noin 18 kuukautta. Tämän ajan kuluttua nuoret täplikkäät karhut lähtevät "vanhempien kodista" ja alkavat elää vanhemmista riippumatta.
Kasvinsyöjistä lihansyöjiksi - yksi askel
Näiden eläinten ruoansulatuskanava on hyvin samanlainen kuin lihansyöjien, ei kasvinsyöjien. Tästä huolimatta pandat ruokavaliossaan rajoittuvat melkein aina bambuun. Kiinnostavaa kyllä, heidän ruoansulatuskanavansa eivät yleensä pysty sulattamaan joitain tämän kasvin komponentteja, mikä johtaa siihen, että mustavalkoisten karhujen on syötävä paljon bambulehtiä kattamaan päivittäinen saanti.
Uhanalaiset pandat
Valitettavasti täplikkäät karhut ovat uhanalaisia lajeja ja ne on lueteltu punaisessa kirjassa. Vuodelta 2004 saatujen tietojen mukaan näitä eläimiä oli tuolloin luonnossa vain 1600. Tällä hetkellä noin 300 yksilöä pidetään taimitarhoissa, villieläinten pyhäkköissä ja varantoissa. Kiinan lain mukaan jättimäisten pandojen salametsästyksestä ja heidän ihonsa salakuljetuksesta rangaistaan elinkautisena vankilassa ja joissakin tapauksissa kuolemanrangaistuksella. Näiden eläinten sukupuuttoon liittyvä vaara on muissa syissä, esimerkiksi johtuen metsäkadosta metsissä, joissa pandat elävät.
Utelias tosiasia pandoista
Nämä hauskat karhut syövät 12 tuntia päivässä. Toisin kuin lauhkeassa ilmastossa elävät sukulaiset, pandat eivät lepoa lainkaan. Kiinalaisen perinteen mukaan taimitarhoissa syntyneet pandapennut eivät saa antaa nimiä vasta 100 päivän ikäisiksi. Kiinassa näille eläimille on myönnetty kansallisen aarteen asema. Ei niin kauan sitten, panda oli listattu Guinnessin ennätysten kirjaan, joka sai harvinaisen eläinlajin joukossa houkuttelevimman eläimen arvon.
