Marsupial-karhu tai koala on pienikokoinen pörröinen eläin, joka asuu Australiassa. Tämän nisäkäseläimen ulkonäkö herättää kiintymystä ja ihailua. Koalaa kutsutaan usein karhupennuksi, vaikka sillä ei ole mitään tekemistä tämäntyyppisten eläinten kanssa.
Ominaisuus ja kuvaus
Koalas ovat pieniä, tiheitä eläimiä, joiden kasvu on 60-85 cm, paino 5-16 kg. Näiden eläinten pää on suuri, kuono on tasainen. Silmät ovat pienet ja leveät toisistaan. Korvat ovat pyöristetyt, pörröiset ja suuret, aina kuuntelevat, valppaat. Koalojen tassut ovat hyvin sopeutuneet tarttumiseen ja kiipeilyyn, hakas ja peukalo ovat toisiaan vastapäätä, ne ovat käteviä tarttumaan oksiin. Eläimen häntä on melko pieni, melkein näkymätön.
Koalojen turkki on paksu ja pehmeä, sen väri riippuu eläimen elinympäristöstä, joten se voi olla harmaa, punertava tai inkivääri. Vatsalla takki on aina kevyempi kuin takana. Eläimen kehon merkittävin osa on kynnet. Ne ovat melko voimakkaita. Upotettuaan heidät puuhun koala ei putoa, vaikka se nukahtaakin (ja joskus nukkuu jopa kaksikymmentä tuntia päivässä). Koalat ovat flegmaattisia eläimiä, he voivat istua puulla tuntikausia vain toisinaan kääntämällä päätään. Usein sama sietämätön vauva istuu äidin selässä. Nämä hauskat eläimet ovat yleensä hiljaa, mutta urokset antavat kovan kutsuvan huudon, joka voidaan kuulla pesintäkauden aikana kilometrin etäisyydellä.
Ravitsemus ja elämäntapa
Koalas asuu eukalyptusmetsissä ja viettää melkein koko elämänsä puiden latvoissa. Eläimet nukkuvat päivällä, istuvat mukavasti oksilla, ja yöllä he kiipeävät puita etsimään ruokaa. Koalat laskevat maahan vain mennäkseen toiseen puuhun, johon he eivät voi hypätä (vaikka koalat hyppäävätkin yllättäen, luottavaisesti ja helposti). Nämä hitaat ja flegmaattiset eläimet pakenevat energiseen laukkaan kiipeämällä nopeasti lähimpään eukalyptuspuun.
Koalojen hitaus liittyy ruokailutottumuksiin. Eläimet ovat sopeutuneet syömään vain eukalyptuslehtiä ja versoja, jotka sisältävät vähän proteiinia, mutta paljon terpeeniä ja fenoliyhdisteitä (ne ovat myrkyllisiä useimmille eläimille). Syksyä lähempänä syaanivetyhappoa kertyy nuoriin versoihin. Kasvien myrkyllisistä ominaisuuksista johtuen elintarvikekilpailu koaloissa on erittäin vähäistä.
Koalat valitsevat ruokaan vain ne eukalyptustyypit, jotka sisältävät vähemmän fenoliyhdisteitä, ja pitävät myös mieluummin hedelmällisessä maaperässä kasvavista puista. 800 eukalyptuslajista pussieläimet ruokkivat vain 120 lajia. Kehittynyt haju antaa koalalle mahdollisuuden valita oikea ruoka. Joka päivä eläin syö jopa 1, 1 kg lehtiä, joita se pureskelee huolellisesti ja kasaa vihreän massan poskipusseihin.
Kaikki koalojen kosteus tulee eukalyptuslehdistä ja niiden kasteesta. Eläimet juovat vettä vain pitkittyneen kuivuuden aikana sekä sairauden aikana. Mineraalien puutteen lisäämiseksi nämä eläimet syövät aika ajoin ravinteita. Koalan yleisimmät sairaudet: kystiitti, sidekalvotulehdus, kallon periostitis, sinuiitti.
Jäljentäminen
Naiset noudattavat sivustojaan ja harjoittavat yksinäistä elämäntapaa, lähtevät harvoin asuinpaikastaan. Koaalan miehet eivät ole alueellisia, mutta kun he kohtaavat, he hyökkäävät usein toisiinsa (varsinkin pesimäkauden aikana) ja vahingoittavat heitä.
Parittelu kestää lokakuusta helmikuuhun. Eläimet kokoontuvat ryhmiin, jotka koostuvat useista naisista ja yhdestä uroksesta (koska uroksia syntyy paljon vähemmän). Tänä aikana miehet huutavat voimakkaasti ja hierovat rintojaan puita vasten jättäen jälkiä. Eläinten parittelu tapahtuu puissa.
Naisen raskaus kestää keskimäärin 30-35 päivää. Pentueessa on vain yksi pentu. Syntyessään vauvan kehon pituus on enintään 18 mm, paino noin 6 grammaa. Pentu kantaa koalaa pussiin jopa kuusi kuukautta. Sitten hän matkustaa yhtä aikaa äidin selällä, tarttuu turkiseen ja ruokkii maitoa. 30 viikon ikäisenä koalan vauva alkaa syödä äidin nestettä. Yhden vuoden iässä hänestä tulee itsenäinen ja hän etsii sivustoja (usein yöpyy korkeintaan kolmen vuoden ikäisten äitien luona).
Koalas kasvaa kerran vuodessa tai kahdessa. Seksuaalinen kypsyys miehillä tapahtuu 3-4 vuotta, naisilla - 2-3 vuotta. Nämä eläimet elävät keskimäärin 13 vuotta.
