Kasvinsyöjäkalaa tai fytafagia (sanoista "kasvi" - kasvi ja "faagi" - syöjä) löytyy maapallomme mistä tahansa vesimuodostumasta, kenties Baikal-järveä lukuun ottamatta. Tämän ryhmän edustajia kasvatetaan myös kotiakvaarioissa. Mikä on heidän suosionsa?
Kalat on tapana jakaa useaan ryhmään: kasvissyöjä, eläinsyöjä (lihansyöjä) ja kaikkiruokainen. Kasvinsyöjä, kuten nimestä voi päätellä, viittaa kaloihin, jotka ruokkivat vesikasvien eri osia.
Ymmärtääksemme, miksi kalanviljelyssä etusija annetaan kasvissyöjien kalojen kasvatukselle, järjestetään kaikki säiliön asukkaat heidän ravitsemuksensa luonteen mukaan. Tuloksena on ravintoketju, jonka kukin lenkki on ruokaa seuraavalle. Säiliön ravintoketju näyttää tältä: vesikasvit - selkärangattomat - kalat. Fytofaagit ovat minkä tahansa vesimuodostuman lyhimmän ravintoketjun lopputuote: levät - kalat.
Vertailun vuoksi saaliskalojen ravintoketju näyttää tältä: levät - selkärangattomat - pohjaeläimet (pohjassa tai maassa elävät organismit) - pienet kalat - saaliskalat. Jos otetaan huomioon, että pitkittyneellä ravintoketjulla energiankulutus lopputuotteen (kala) saamiseksi kasvaa moninkertaisesti, käy selväksi, että kasvinsyöjäisten kalojen kasvattaminen on energisesti kannattavampaa. Lisäksi fytofagit kasvavat paljon nopeammin kuin lihansyöjät, mikä tarkoittaa, että niitä käytetään aktiivisemmin jalostukseen.
Toisin kuin teollinen kalankasvatus, ei ole epäilystäkään kiinnostuksesta kasvattaa kasvissyöjäkaloja akvaarioissa ja koristealtaissa. Tämä on heidän hyvännäköinen. Mutta koristekalojen kohdalla heidän rakkautensa kasveihin on enemmän haittaa. Akvaarion tai säiliön sisustuksessa on todellakin pidettävä mielessä, että nämä kalat pitävät mitä tahansa kasvia ruokalähteenä. Lisäksi kasvissyöjäkalat ruokkivat vain vähän, mutta usein. Heidän ruoantarve syntyy 2-3 tunnissa, ja aamuun mennessä he osoittautuvat hyvin nälkäisiksi.
