Valaat luokitellaan valaiksi, joihin ei kuulu delfiinejä ja pyöriäisiä. Kreikan kielestä nimi "valas" käännetään nimellä "merihirviö". Valaat eivät ole kaloja, ne ovat nisäkkäitä, jotka ruokkivat lapsiaan maidolla.
Valaat eivät asu vain lämpimissä vesissä. He tuntevat olonsa melko mukavaksi kylmissä olosuhteissa. Heillä on runsaasti kehon rasvaa, ja kummallakin tavalla kehossa on hiuksia.
Tutkijat jakavat kaikki valaat kolmeen ryhmään:
- muinaiset valaat; pidetään täysin sukupuuttoon;
- viikset; kuten nimestä käy ilmi, näillä valailla on viikset;
- hammasvalaat, joiden ruokavalio koostuu pääasiassa kalmarista ja suurista kaloista.
Mielenkiintoinen tosiasia: valas voi selviytyä ilman ruokaa yli 10 kuukautta. Lisäksi hän ei voi nukkua noin 3 kuukautta peräkkäin. Valaiden unen aikana yksi aivojen osa on jatkuvasti aktiivinen. Tämä antaa jättimäisten, puoliunessa olevien nisäkkäiden ponnahtaa pintaan aina silloin tällöin hengittää ilmaa.
On utelias, että nämä merieläimet ottavat yhden hengenvetoon niin suuren määrän happea (noin 2000 litraa), että ne voivat olla rauhallisesti veden alla 2-3 tuntia. Valaat eivät hengitä suullaan tai nenällä, vaan pään takana sijaitsevalla puhallusreiällä. Ja vain uloshengittävät keula-valaat heittävät voimakkaan vesivirran, jonka korkeus voi olla 6 metriä.
Valaiden jättimäisimmäksi edustajaksi katsotaan sininen (sininen) valas. Sen enimmäispaino on 160 tonnia ja kehon pituus voi olla 30-40 metriä. Lisäksi naiset ovat aina suurempia ja massiivisempia kuin miehet.
Maailmaan syntyneiden valaspoikien kehon koko voi olla jopa 8–9 metriä. He kuluttavat yli 300 litraa äidinmaitoa päivässä. Aikuinen henkilö kuluttaa jopa 8 miljoonaa kaloria päivässä. Mielenkiintoinen tosiasia: valaat eivät juo merta tai muuta vettä. Ne saavat kosteutta yksinomaan syömistään ruoasta.
Keskimääräisten arvioiden mukaan merieläimen ruumiissa on noin 8000 litraa verta. Näillä sinivalaisilla on valtava sydän, niiden paino voi nousta kokonaisen tonnin. Ja heidän kielensä painaa vähintään 4 tonnia. Sen pintaan mahtuu helposti 60-80 ihmistä.
Valailla ei ole äänijohtoja. Tämä ei kuitenkaan estä heitä laulamasta lainkaan. Jotkut valaiden lajit tuottavat ääniä niin vähän, että ihmiset eivät kykene kuulemaan niitä.
Myöskään valailla ei ole korvia. He tunnistavat äänet herkällä alaleualla. Näillä vesipatsaassa elävillä jättiläisillä on erittäin huono näkökyky. Kun valas menee syvälle, pienistä silmistä alkaa virrata hyvin rasvaisia kyyneleitä. Ne suojaavat silmiä merisuolojen runsaudelta ja parantavat hieman nisäkkään näkökykyä.
Valaat ovat täysin hajuttomia. Lisäksi heillä ei ole kehittynyt makuaistia.
Keskimääräinen syvyys, johon eläin pystyy laskeutumaan, on 3-4 kilometriä. Tällä hetkellä valaan valtava sydän alkaa lyödä hitaammin. Se ei suorita yli 10 lyöntiä minuutissa.
Eläimillä, jotka muodostavat valaiden luokituksen, on eri elinkaari. Jotkut lajit voivat elää jopa 100 vuotta tai enemmän.
Toinen odottamaton ja utelias tosiasia valaista: jokaisella yksilöllä on ainutlaatuinen häntä. Se on yhtä ainutlaatuinen kuin ihmisen sormenjälki. Lisäksi valaiden hännällä on tärkeä rooli: sen avulla nisäkkäät voivat liikkua vedessä turvautumatta evien apuun.
Tutkijat uskovat, että valaiden lähin sukulainen on virtahepo. Yli 50 miljoonaa vuotta sitten elävien valaiden esi-isät lähtivät maasta ja veteen.
