Muinaisista ajoista lähtien nämä jättimäiset eläimet ovat aiheuttaneet kauhua ihmisten keskuudessa. Vanhoina aikoina kaikkia merihirviöitä kutsuttiin valaiksi, jotka olivat silmiinpistäviä valtavassa koossaan. Muinaisissa maailman rakennetta koskevissa legendoissa valaille annetaan päärooli.
Valaat - maapallon tuki
Muinaiset slaavit väittivät, että maapallollamme, joka kelluu loputtoman veden pinnan keskellä, on tasainen muoto. Legendan mukaan kolme suurta valasta pitää häntä kiinni, ja vielä kolmekymmentä pikkuveliä auttaa heitä kantamaan raskasta taakkaa.
Muiden aiempien versioiden mukaan maata pidettiin aluksi heidän selällään seitsemän valasta, mutta ajan myötä heidän taakkansa tuli raskaaksi ihmisten tekemistä syntisistä teoista. Neljä valasta eivät kyenneet kantamaan raskasta painoa uimaan pohjattomaan syvyyteen. Kolme jäljellä olevaa eläintä, riippumatta siitä, kuinka kovasti he yrittivät, eivät pystyneet estämään suurimman osan maasta tulvia. Tästä syystä kuuluisa maailman raamatullinen tulva syntyi. Toisen version mukaan valaita oli aluksi vain neljä. Yhden heistä kuoleman jälkeen melkein koko maa meni veden alle. Uskotaan, että jos jäljellä olevat valaat kuolevat, tulee maailman loppu.
Legendat pohjoisista leveysasteista
Pohjoisen kansat, kuten islantilaiset ja norjalaiset, ihailivat valaita kuin mikään muu. Keskiaikaisessa Norjassa jopa julkaistiin pieni kirjasen otsikko "Kuninkaallinen peili", jossa kaikki valaat jaettiin hyviksi ja pahoiksi. Ystävälliset ja rauhaa rakastavat valaat tulevat aina vaikeina myrskyn tai haaksirikon aikana pelastaen hukkuvan miehistön, kun taas pahat valaat upottavat aluksia tarkoituksella ja syövät ihmisiä. Pahoista valaista tulee useimmiten islantilaisen eepoksen päähenkilöitä, esimerkiksi narvalaali, valashevonen, punavalas ja valasika. Kaikki pahat valaat olivat välttämättä aggressiivisia ja ahneita. Koko elämänsä ajan he ovat surffanneet valtamerissä etsimään kadonneita aluksia. Saalis nähdessään paha valas hyppää yhtäkkiä korkealle meren syvyydestä ja putoaa ylhäältä alukselle murskaamalla sen heti pieniksi palasiksi.
Hyvin usein merenkulkijat kokivat valtavat valaat saarina meressä. Erään legendan mukaan irlantilainen benediktiinimunkki ryntäsi etsimään Luvattua maata. Purjehdessaan purjealuksellaan Atlantin valtameren yli, hän huomasi yhtäkkiä salaperäisen saaren vasemmalla puolella, joka oli itse asiassa rauhallisesti nukkuvan valaan takana. Munkki ja hänen miehistönsä laskeutuivat kuivalle maalle. Kun he olivat kiittäneet rukouksen Jumalalle ja levänneet vähän, he palasivat alukseen ja jatkoivat matkaa. Mutta mielenkiintoisin asia on, että nukkuva valas ei edes tuntenut kutsumattomia vieraita kävelevän omalla selällään.
Islamissa tämä eläin asuu muslimien paratiisissa, ja kristittyjen joukossa valaa pidetään itse paholaisen lähettiläänä.
