Tikat ovat pääasiassa arboreaalisia. Tämän linnun hämmästyttävät kyvyt antoivat sen tunnetuksi metsälääkärinä. Mikään metsälinnuista ei todellakaan auta metsätaloudessa yhtä paljon kuin tikka.
Hyönteiset ja niiden toukat aiheuttavat korjaamatonta vahinkoa metsälle. Pisarat, kuorimarjat ja pitkä sarvikuoriaiset piiloutuvat puiden syvyydessä ja puiden kuoren alla aiheuttaen ja tuhoamalla kasvitauteja. Vain tikka voi päästä tuholaisiin ja pelastaa puun. Samanaikaisesti terve puu ei vahingoita tikkaa. Tarvitseeko kasvi "terveys" -apua, hän määrittää napauttamalla sitä. Se alkaa kaataa puuta alhaalta nokkaansa, ja kynsiinsä kiinni kuoressa, nousee ylös rungon ympärille. Lintu ei lähde puusta ennen kuin se puhdistaa sen tuholaisista tai varmistaa, että ne eivät vaikuta siihen. Kun tikka koputtaa puuhun, pelästyneet toukat alkavat liikkua yrittäen paeta. Lintu kuulee nämä liikkeet herkillä korvilla ja alkaa oikeassa paikassa irrottaa kuoren tai tunkeutua toukka puusta. Tikan kieli kostutetaan tahmealla syljellä ja työntyy kauas nokasta suoraan puunreikiin, joissa toukat ja hyönteiset tarttuvat siihen helposti. Puiden "hoitamisen" lisäksi tikat auttavat monia lintuja selviytymään metsästä ja jättävät ontot heille poikasiensa kuoriutumisen jälkeen. Lintu peittää aina pohjansa pienimmillä puulastuilla, järjestäen siten vuodevaatteet ja eristämällä ontelon. Entisissä tikunpesissä noin kolmekymmentä metsälintulajia, mukaan lukien pienet pöllöt ja puun ankat, löytävät suojan itselleen. Tikkaan työ on erittäin tuottavaa, ja hän tekee lyhyessä ajassa valtavaa työtä. Tikkaan nokka liikkuu piikkauksen aikana seitsemän metriä sekunnissa. Joten yksi isku tehdään tuhannesosassa sekunnissa. Tässä häntä auttavat erittäin vahvat niskalihakset, ja tikun kallon luiden huokoisuus pehmentää iskeä, mikä suojaa linnun aivoja aivotärähdyksiltä. Noin 800 hyönteistuhoojaa tuhoaa yksi yksilö päivässä.
