Pyhäkköeläimet ovat eläinlajeja, jotka ovat säilyneet aikaisempien geologisten aikakausien ajoista ja joilla on ollut tärkeä rooli entisissä ekosysteemeissä. Tällaisten eläinten määrä maailmassa on pieni, joten suurin osa niistä ei asu luonnossa, vaan suojelualueilla.
Desman
Tunnetuin reliktieläin, joka on levinnyt Venäjällä, on tietysti desman. Desman, tai kuten heitä toisinaan kutsutaan, hohulit lueteltiin punaisessa kirjassa jo vuonna 1986 sukupuuton partaalla olevana lajina. Desman on mammuttien aikalainen eikä ole muuttunut ollenkaan viimeisten kymmenien miljoonien vuosien aikana. Nykyään heidän väestönsä on vain noin 30000 yksilöä.
Desman on osittain vedessä elävä nisäkäs myyräperheestä. Ulkopuolelta tämä eläin muistuttaa jokirotaa. Rungon pituus on keskimäärin 20 senttimetriä, lyhyet viiden sormen raajat on varustettu kynsillä, nenä on melko pitkä kärsä, häntä on koristeltu kiimaisilla vaa'oilla ja siinä on reikiä, joiden läpi myski vapautuu.
Myskirauhasten läsnäolon vuoksi desmanista tihkuu pistävä erityinen haju. Nämä vesieläimet saivat ei liian eufoonisen ja hauskan nimen liittämällä etuliite vy sanaan "huhola". "Huhola" puolestaan tulee verbistä "huhhat".
Dahlin sanakirjan mukaan sana desman tulee joko sanasta "huhat" ("haiseva") tai sanasta "hakhal" ("hauska dandy, tukahdutettu")
Bison
Toinen Venäjälle omistettu reliktieläin on biisonit. Se on tunnettu jääkaudesta lähtien. Kansainvälinen biisonien suojelukomitea on laskenut, että maailmassa on jäljellä vain muutama sata näistä sonneista. Eurooppalainen biisoni on viimeinen luonnonvarainen sonni ja raskain nisäkäs Euroopassa. Puuttumisvaaran vuoksi suurin osa tämän lajin edustajista asuu varastoissa ja taimitarhoissa, joita suojellaan jatkuvasti.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen biisonien määrä laski dramaattisesti: vain 66 yksilöä jäi maailmaan.
Ulkopuolella biisoni ei käytännössä eroa lähisukulaisesta, biisonista. Voimakas runko on kaksi tai kolme metriä pitkä, säkäkorkeus on jopa kaksi metriä. Kehittynyt kaula ja säkä muistuttavat humpaa. Kihara ruskea villa muodostaa otsatukka ja parta. He käyttäytyvät erittäin aggressiivisesti, joten kokeneet metsästäjät sallivat vain erillisten vanhojen yksilöiden elää vapaudessa.
Venäjän eläimistö on äärimmäisen monimuotoinen, ja tähän päivään asti tietyissä osissa maata löytyy useita reliktieläimiä ja kasveja, jotka ovat säilyneet nykyaikaisessa eliössä. Bisonin ja desmanin lisäksi voidaan nimetä pyhäkkö lokki, pyhäinjyrsin kovakuoriainen (tunnetaan myös nimellä Ussuri barbel) ja valkosilmäinen.
