Kilpikonna on matelijaeläin, joka on peitetty vahvalla luullisella kuorella, jonka keskelle kaikki ulospäin suuntautuvat raajat, kuten pää, tassut ja pieni häntä, voivat piiloutua. Kilpikonna liikkuu hitaasti maassa ja riittävän nopeasti vedessä. Mihin kokoon aikuinen kilpikonna voi päästä, koska syntymänsä jälkeen sen pituus on noin 3 senttimetriä?
American Swamp Turtle kasvaa keskikokoiseksi. Rintakehän enimmäispituus on 26 - 28 senttimetriä, itse rintakehä on oliivinväristä pienessä vaaleassa pilkussa. Tämä kilpikonnalaji on yleensä kaikkiruokainen, mutta hyönteiset ovat jatkuvasti ruokavaliossa. Soikilpikonnan pariutumisaika kestää maaliskuusta syyskuuhun, itämisajan jälkeen syntyy kymmenen grammaa painavia, 3 senttimetrin pituisia kilpikonnia. Tällainen kilpikonna voidaan kasvattaa vapaasti kotona, amerikkalainen kilpikonna liha on herkku.
Eurooppalainen suonkilpikonna kasvaa jopa 20 senttimetriä. Eurooppalaisen kilpikonnan erottuva piirre on sen pitkät, terävät kynnet jaloissaan ja varpaiden välinen nauha. Tämä kilpikonnalaji asuu Venäjän, Ukrainan, Liettuan, Keski-Euroopan, Turkin ja Kaukasuksen alueella. Kauden aikana naaras munii noin 20-30 munaa. Tämä laji on lueteltu punaisessa kirjassa.
Punakorvat kilpikonnat elävät Amerikan vesillä. He saivat nimensä silmien takana olevista paikoista, jotka ovat usein punaisia (vaikka oranssia löytyy myös). Tällä kilpikonnalajilla, kuten muillakin, ei ole korvia. Eläimen väri on hyvin erilainen ja vaihtelee suuresti iän mukaan. Tämän lajin vanhat kilpikonnat voivat jopa muuttua täysin mustiksi. Aikuisen koko on enintään 28 senttimetriä.
Cayman-kilpikonna. Tämän kilpikonnan koko on paljon suurempi, kasvaa, kilpikonna saavuttaa 35-40 senttimetriä, paino on 15 kg. Napsauttavia kilpikonnia löytyy Kolumbiasta ja Kanadasta. Eläimen ulkonäkö on melko kovaa: voimakas leuka, suuri piikki peitetty pää ja terävät kynnet. Napsauttavalle kilpikonnalle on ominaista aggressiivinen käyttäytyminen.
Suurimpien kilpikonnien joukosta voidaan erottaa vihreä kilpikonna, jonka paino on 200 kg ja joissakin tapauksissa kaikki 400. Kuoren pituus on 150 cm, eikä tämä merkitse häntä ja pään pituutta. Vihreä kilpikonna tunnetaan kaikkialla maailmassa herkullisesta lihastaan, joten tätä valtavaa jättiläistä metsästetään usein.
Toinen suurimmista matelijoista on norsukilpikonna, jonka paino on 400 kg, kuoren pituus 180 cm ja elinajanodote on noin 170 vuotta. Luonnossa kukaan saalistaja ei pysty tappamaan norsukilpikonnaa, ainoa uhka on ihminen.
Nykyään suurin osa kilpikonnalajeista on lueteltu punaisessa kirjassa. Siksi he ovat niiden valtioiden suojeluksessa, joiden alueella he asuvat.
