Majavat ovat suuria nisäkkäitä jyrsijöiden luokasta. Näiden eläinten merkittävä piirre on niiden rakennuskyky. Majavat pystyttävät urien ja kelluvien asuntojen lisäksi platinan estäen virtojen ja jokien kanavat.
Majava-perhettä edustaa yksi suku - majavia, joissa on vain kaksi lajia - yhteinen majava ja kanadalainen majava. Molemmilla lajeilla on samanlaiset tavat, ulkonäkö ja elinympäristö. Ainoa ero on, että tavallinen majava asuu Euraasian mantereella ja Kanadan majava asuu Pohjois-Amerikassa.
Aiemmin uskottiin, että kanadalainen majava on vain tavallisen majavan alalaji. Myöhemmät tutkimukset osoittivat kuitenkin, että niillä on ero kromosomien määrässä - yhteisessä majavassa - 48, Kanadassa - 40.
Majava on yksi planeetan suurimmista jyrsijöistä capybaran jälkeen, Euraasiassa se on suurin - sen pituus vaihtelee välillä 90-130 cm, kanadalainen majava on hieman pienempi. Eläimen paino on 35 kg.
Majavan runko on pitkänomainen, peitetty paksulla tummanruskealla, joskus mustalla turkilla. Majavat ovat hyviä uimareita; maalla he ovat paljon vähemmän ketteriä. Varpaiden välinen nauha ja pitkä, litteä häntä auttavat heitä liikkumaan vedessä.
Toinen mielenkiintoinen mukautus vesieliöihin majavassa on etuhampaiden eristäminen muusta suuontelosta, mikä antaa eläimelle mahdollisuuden jyrsiä veden alla pelkäämättä hukkumista.
Majava-asunnot
Majavat asettuvat tiheän kasvillisuuden säiliöiden rannoille pitkin rantoja ja viettävät suurimman osan ajastaan vedessä. Majava-asuntoja on kahta tyyppiä: koloja ja rakenteita, joita kutsutaan mökeiksi.
Majavat kaivavat reikiä jyrkille rannoille. Yleensä tämä on keskuskotitalo ja laaja käytäväverkko, joka päättyy useaan uloskäyntiin. On huomionarvoista, että uloskäynti on aina järjestetty veden alle suojaamaan asuntoa saalistajilta.
Mökit rakennetaan sinne, missä on mahdotonta kaivaa reikiä - suoiselle maaperälle, matalille rannoille tai matalille. Mökki on kartiomainen rakenne harjapuusta, jonka pohjan halkaisija on enintään kymmenen metriä ja korkeus enintään kolme. Mökin seinät on vahvistettu savella.
Mökin sisällä on huone vedenpinnan yläpuolella ja useita uloskäyntejä. Ilma pääsee tällaiseen asuntoon pienen katossa olevan reiän kautta. Sisäänkäynnit samoin kuin kolossa, sijoitetaan veden alle.
Majavat tarvitsevat siis melko syvän vesimuodon suojellakseen kotiaan. Jos virran tai joen syvyys ei riitä, eläimet rakentavat patoja.
Platina
Jyrsijät rakentavat padoja vesitason ylläpitämiseksi majavakaupungissa. Rakennusmateriaali on puunrungot, harjapuu ja joskus kiviä. Rakenne pidetään yhdessä lietteen ja saven kanssa. Platinan yhdelle reunalle on järjestetty viemäri.
Pisimmän padon ennätys kuuluu kanadalaiselle majavalle. Pohjois-Yhdysvalloissa, New Hampshiren osavaltiossa, löydettiin yli 1200 metriä pitkä pato.
Platina on yleensä 20-30 metriä pitkä. Pohjan leveys on 4-6 metriä, ylhäällä 1-2 metriä. Rakenteen korkeus on yleensä noin kaksi metriä.
Majavat seuraavat tarkasti pystytettyä patoa. Vahingon sattuessa eläimet korjaavat rakenteen, koska koko asutuksen turvallisuus riippuu siitä.
