Karhu kuuluu lihansyöjiin. Se on kaikkiruokaista, mutta jotkut eläimet pitävät parempana eläinruokaa, kun taas toiset mieluummin kasviruokaa, tämä voi riippua vuodenajasta ja ruoan saatavuudesta. Ruskeat, Himalajan ja mustat karhut viettävät koko talven lepotilassa valmiissa kaivossa.
Karhun horrostilan syyt
Joidenkin karhujen lepotilan syyt ovat hyvin yksinkertaisia. Kylmän sään alkaessa eläimillä alkaa olla vaikeuksia ruoan kanssa, koska kasvinruokien etsiminen lumen alla on erittäin vaikeaa, huolimatta pitkälle kehittyneestä hajuaistista. Syövät yksinomaan eläinruokaa, he eivät voi elää tällä ruokavaliolla pitkään aikaan, koska karhun on melko vaikea saada kiinni kettu tai jänis. Tärkeä rooli on eläimen koossa, sen paino voi keskimäärin olla jopa 500 kg. Ruokailuun tarvitset paljon ruokaa, ja talvella energiankulutuksen tarve kasvaa kesään verrattuna.
Raskaana olevat naaraspuoliset jääkarhut myös lepotilassa.
Karhun horrostila voi kestää jopa kuusi kuukautta, joten eläimellä on oltava energiavarasto, joka on ihonalaisessa rasvassa. Karhu noutaa sen lämpimänä vuodenaikana. Kun eläin nukahtaa, hänen ruumiinsa uusiutuu: syke laskee huomattavasti, lepotilan aikana karhu hengittää paljon harvemmin. Tämä säästää ravintoaineita ihonalaisessa rasvassa ja happea kaivoksessa. Lepotilan aikana eläin voi menettää jopa 50% ruumiinpainostaan. Karhun uni on hyvin herkkä, jos susipaketti ulvoo luolan lähellä, jalka voi helposti herätä. Tällöin uninen kiertokangenhaku ruokaa etsiessään voi mennä ihmisille ja tuhota varastoja.
Lepotilan aikana karhupojat syntyvät. Yhdessä pentueessa voi olla enintään viisi yksilöä, niiden paino on vain muutama sata grammaa. Ensimmäisten kuukausien aikana pennut imevät äidin maitoa. Keväällä kypsyvät pennut nousevat luolasta yhdessä karhun kanssa. Kaikki pennut ovat hänen luonaan noin puolitoista vuotta.
Miksi karhu imee tassua
On legenda, että lepotilassa karhu imee tassunsa selviytyäkseen kylmästä talvesta. Tutkijat ovat selvittäneet pedon tämän käyttäytymisen todellisen syyn. Karhun tassujen pinnat on peitetty paksulla ihokerroksella, jonka avulla hän voi liikkua kallioisella pinnalla tuntematta kipua. Kun eläin hibernoituu, tassujen vanhan ihokerroksen alle kasvaa uusi kerros ja pohjat alkavat kutittaa paljon. Siksi karhu "imee tassunsa" puremalla vanhan ihon.
Puremalla ihoa tassuilta, karhu nopeuttaa siten uusiutumisprosessiaan.
On toinenkin versio, joka koskee vankeudessa eläviä pentuja. Vauvat imevät tassunsa tästä syystä. Pennut viettävät koko talven äitinsä kanssa pitäen näntää suussa ja ruokkivat maitoa. Vankeudessa heitä ruokitaan pullosta, jossa on nänni. Syömisen jälkeen pennut vapautetaan, mutta heillä ei ole tarpeeksi yhteyttä äitiinsä, joten he imevät tassunsa. Luonnossa tämä ilmiö on harvinaista.
