Katsomalla TV-ohjelmia Etelämantereesta, pingviinien kotimaasta, monet ihmettelevät, kuinka nämä linnut onnistuvat elämään ja lisääntymään niin epäystävällisissä olosuhteissa. Ja vapina kulkee ruumiin läpi, kun kamera ottaa kiinni jäisillä rannoilla koottujen pingviinien paljaat tassut. Miksi heidän raajansa eivät jääty?
Pitkän ajan tutkijat monista maista ovat yrittäneet löytää vastauksen kysymykseen, miksi pingviinit eivät jäädytä tassujaan. Se osoittautui yllättävän yksinkertaiseksi. Tämän linnun raajat ovat jo kylmiä! Niiden lämpötila on hieman yli nolla astetta. Lunta tai jäätä koskettamalla ne eivät jäähty, koska ne eivät ole lainkaan lämpimiä itsestään.
Miksi pingviinin paljaat tassut ovat niin kylmiä? Kaikki selitetään niiden erityisellä rakenteella. Ornitologit ovat havainneet, että tämän linnun jaloissa on valtava määrä verisuonia. Ja siellä olevien suonien ja valtimoiden välillä on jatkuva lämmönvaihto. Jäähtynyt laskimoveri nousee tassuista pingviinin vartaloon ja lämpenee matkan varrella. Tämä on erittäin tärkeää, koska jos veri pääsi elimistöön pitäen lämpötilan alhaisena, lintu yksinkertaisesti jäätyy paksusta ja tiheästä höyhenestä huolimatta. Ja valtimoveri, päinvastoin, laskeutuu alaraajoihin, jäähtyy matkan varrella, lämmittäen kehoa. Kun hän saavuttaa tassunsa, hänen lämpötilansa lähestyy nollaa. Tätä ilmiötä kutsutaan "käänteiseksi virtaukseksi". Se ei vain auta lintua selviytymään pakkasilla arktisilla talvilla, vaan myös sen, että se pystyy ylläpitämään kykyä liikkua. Loppujen lopuksi, jos pingviinin käpälät olivat lämpimiä, ne jäätyivät jäiksi.
Lisäksi pingviinit säilyttävät lämmön paitsi tassuissaan myös koko kehossa hidastamalla verenkiertoa. Ilman lämpötilan voimakkaan laskun aikana he tiivistyvät parviin ja yrittävät liikkua mahdollisimman vähän. Ajoittain vaihtamalla paikkoja, ne antavat reunan lintujen lämmetä seuralaisryhmän sisällä. Pingviinien runko siirtyy tällä hetkellä samankaltaiseen tilaan kuin lepotilassa olevilla eläimillä - karhuilla, murmeleilla, kilpikonnilla. Tämä tila on kuitenkin vähemmän syvällinen, ja vaaran sattuessa pingviinit tulevat nopeasti järkeään ja heillä on aikaa reagoida.
