Lähes kaikki papukaijalajit pystyvät puhumaan, vaikka jotkut heistä ovatkin siinä parempia kuin toiset. Osa näiden lintujen talkattisuuden salaisuudesta on siinä, että he ovat luonnollisesti taipuvaisia seurakuntatyyliin ja kun heiltä puuttuu mahdollisuus kommunikoida muiden papukaijojen kanssa, he tekevät ihmisistä laumansa jäsenet yrittäen löytää heidän kanssaan yhteisen kielen.
Lintujen äänilaite on jonkin verran samanlainen kuin ihmisen. Heidän alempi kurkunpäänsä suorittaa saman tehtävän kuin ihmisten äänijohdot, ja ihmisillä ja linnuilla äänten lausumisprosessilla on monia yhteisiä piirteitä. Papukaijojen erityispiirre on niiden kyky muistaa ja toistaa uusia ääniä. Nuo. jos muut linnut käyttävät yleisiä äänisignaaleja eivätkä opi uusia kappaleita, koska he eivät tarvitse sitä, papukaijat yrittävät muistaa ihmisen puheen ja oppia jäljittelemään sitä saadakseen lauman täysivaltaisiksi jäseniksi.
Papukaijojen tuottamien äänien taajuus on yleensä lähellä naisen keskimääräistä äänen taajuutta, ja siksi jotkut näiden lintulajien lajit eivät usein pysty simuloimaan miehen puhetta uskottavasti. Luonnollisen halunsa jäljitellä he voivat toistaa muita ääniä, kuten puhelimen soittoäänen tai koiran haukkumisen. Tämä johtuu osittain siitä, että nuoret papukaijat yrittävät luonnollisessa elinympäristössään lausua samat äänet kuin vanhemmat linnut, mutta ihmishuoneessa heiltä puuttuu omanlaisensa seuransa ja heidän on pakko jäljitellä kaikkea, mitä kuulevat.
Mielenkiintoista on, että jotkut papukaijat voivat puhua tietyllä tarkoituksella: esimerkiksi he yrittävät tällä tavoin herättää henkilön huomion tai odottaa saavansa palkkion. Nämä linnut ovat epätavallisen nopeita, ja jotkut heistä voivat muistaa kokonaisia lauseita tai jopa lyhyitä tekstejä. Niiden syy-suhde on erittäin kehittynyt, joten papukaijat huomaavat nopeasti ihmisten reaktion tiettyihin sanoihin ja muistavat sen. Useiden kokeiden ansiosta tutkijat saivat selville, että papukaijat pystyvät paitsi ääntämään sanoja myös ymmärtämään, mitä ne tarkalleen tarkoittavat. Joten afrikkalaiset harmaat papukaijat, jotka ovat kuuluisia kyvystään jäljitellä moitteettomasti ihmisen puhetta intonaatioon saakka, voivat muistaa yli sadan kohteen nimet ja jopa ymmärtää, mitä sana tarkoittaa. Jos annat tällaiselle papukaijalle herkun jokaisesta hänen oikein nimeämästään, hän oppii nopeasti puhumaan.
