Vuosisatojen ajan valkoisten leijonien olemassaoloa pidettiin legendana. Leijonat, joilla on valkoinen turkki, olivat luonteeltaan hyvin harvinaisia. Vähitellen tällaisista eläimistä tuli paitsi tutkimuksen kohteena myös korkea arvo. Valkoiset leijonat kasvatetaan erityisesti eläintarhoissa, sirkuksissa ja luonnonsuojelualueilla. Keskiajalla tapettua leijonaa, jolla oli valkoista turkista, pidettiin metsästäjän arvokkaimmaksi pokaaliksi.
Valkoinen leijona on hyvin harvinainen eläin. Se on lueteltu punaisessa kirjassa ja on valtion suojeluksessa. Joissakin maissa valkoinen leijona on myös pyhä eläin. Esimerkiksi Afrikassa peton kuninkaan, jolla on valkoinen turkki, loukkaantumista voidaan pitää haasteena koko valtiolle.
Valkoinen leijona on lukuisten Afrikan kansojen legendojen sankari. Yksi legendoista sisältää tietoja siitä, että jumalat lähettivät lumivalkoisen leijonan maapallolle auttamaan ihmiskuntaa pääsemään eroon tappavista sairauksista.
Myyttejä valkoisista leijonista
Valkoinen leijona ei ole erillinen leijonalaji. Luonnollisessa ympäristössä valkoisen väriset yksilöt esiintyvät naisilla, joilla on tavallinen villasävy. Samalla olisi väärin kutsua valkoisia leijonia albiinoiksi. Muutokset tällaisissa eläimissä tapahtuvat vain turkin värin kanssa, eikä silmien, nenän ja tassujen pigmentillä ole punertavaa sävyä eikä se poikkea tämän lajin tavallisista edustajista.
Valkoinen villa on tässä tapauksessa merkki poikkeamasta, jota kutsutaan leukismiksi. Fyysisten indikaattoreiden suhteen tällaiset eläimet eivät eroa kollegoistaan, lukuun ottamatta kermaista villan sävyä. Lukuisten tutkimusten ansiosta tuli tunnetuksi, että leukismi leviää geneettisellä tasolla. Tästä tosiasiasta tuli menestyvän kokeen syy, jonka ansiosta valkoiset leijonat syntyvät säännöllisesti varastoissa ja eläintarhoissa.
Valkoisten leijonien elinympäristöt
Valkoiset leijonat elävät missä tahansa tavalliset ihmiset. Tällaisia eläimiä on kuitenkin hyvin vähän luonnossa. Eläintarhoissa ja luonnonsuojelualueilla voit nähdä valkoisia leijonia, jotka on enimmäkseen kasvatettu keinotekoisesti.
Eniten epätavallisia eläimiä asuu Sanbonan luonnonsuojelualueella Etelä-Afrikassa - niitä on yli 100. Yli 20 valkoista leijonaa asuu eläintarhoissa Saksassa. Äskettäin tällaiset eläimet tuotiin Ukrainaan, missä he myös elävät vankeudessa.
Vaikeuksia valkoisen leijonan asumisessa luonnossa.
Valkoisen leijonan on hyvin vaikea selviytyä luonnollisessa ympäristössä. Tärkein syy tällaisten eläinten kuolemaan on heidän ruumiinvärinsä. Petoeläimille takin värillä on melkein tärkeä rooli. Tässä tapauksessa lionit eivät ole poikkeus. Takin keltainen väri auttaa naamioimaan missä tahansa maastossa, jolloin voit hiipiä uhrin luokse mahdollisimman lähelle.
Valkoinen leijona on erittäin arvokas eläin. Yhden yksilön hinta on usein 140 tuhatta dollaria.
Valkoiset leijonanpennut eivät voi piiloutua villiin savanniin. Leijonan, jolla on valkoista turkista, on vieläkin vaikeampaa saalis. Siksi tällaiset eläimet kuolevat usein. Jotkut tutkijat väittävät, että valkoiset leijonat eivät ole yhtä vahvoja kuin tavalliset kollegansa, mutta epäonnistuneiden metsästysten syy on ilmeinen.
