Afrikan savannin suurin ja tehokkain saalistaja - leijona - ei ilman syytä aiheuta sekä pelkoa että ihailua. Nuoren leijonan pää on koristeltu melko kevyellä harjalla, joka tummenee iän myötä. Naisilla ei ole tällaista koristetta.
Jäljentäminen
Leijonien pariutumisjakso ei viittaa tiettyyn vuodenaikaan, joten poikia syntyy milloin tahansa vuoden aikana. Paritteluun liittyy verisiä miesten taisteluja. Naarasleijona synnyttää pentuja 2 vuoden välein. Raskaus kestää noin 105-112 päivää. Lionessin luola on luola, rotko kalliossa tai kuoppa, joka sijaitsee paikassa, johon on vaikea päästä muille. Kasteluaukon läheisyys on myös tärkeä ehto. Vastasyntyneet leijonanpennut ovat pieniä. Takissa heillä on täplikäs kuvio, myöhemmin väri muuttuu yksitoikkoiseksi. Kahden ensimmäisen kuukauden aikana leijona ruokkii heitä maidolla. Kahden kuukauden ikäiset leijonanpennut lähtevät luolasta yhdessä äitinsä kanssa, he seuraavat häntä metsästykseen. Leijonanpennut hallitsevat ahkerasti kaikki tarvittavat metsästystaidot. Kahden ensimmäisen elinvuoden aikana he ovat äitinsä kanssa. Kahden vuoden kuluttua naaras tulee raskaaksi uudelleen, joten nuoret leijonat lähtevät etsimään omaa aluettaan.
Ruoka
Yleensä leijonat menevät metsästämään iltapäivällä, hämärässä. Keskipäivän kuumuudessa he lepäävät, makaavat varjossa tai nukkuvat. Lionien näkö on erinomainen, joten ne ovat täysin suuntautuneita myös täydellisessä pimeydessä.
Tärkeimmät ansaitsijat ylpeydessä ovat leijonat. Suurten saaliiden metsästyksen aikana he ensin hiipivät varovasti siihen, sitten tarttuvat uhriin useilla hyppyillä ja tappavat sen. Huolimatta siitä, että urokset eivät osallistu metsästykseen, he lähestyvät saalista ensimmäisinä. Leijona syö uhrin ne osat, joista hän pitää eniten. Vasta uroksen kyllästymisen jälkeen leijonat ja nuoret eläimet lähestyvät saalista. Syömisen jälkeen leijonat sammuttavat janonsa ja lepäävät. 3-4 leijonan ylpeydelle yksi onnistunut metsästys viikossa yleensä riittää.
Leijonien tärkein saalis ovat erilaiset antiloopit, seeprat, norsut, nuoret sarvikuonot, virtahepot sekä karja. Lisäksi leijona syö riekkaa ja pieniä eläimiä, mukaan lukien hiiren jyrsijät. Kuivina aikoina leijonat metsästävät kastelureikää.
Elämäntapa
Toisin kuin monet muut kissojen perheen edustajat, jotka johtavat yksinäistä elämäntapaa, leijonat elävät paitsi yksin ja pareittain myös pieninä ryhminä - ylpeinä. Jokainen ylpeys voi sisältää 4-30 henkilöä. Ylpeys sisältää 1-2 aikuista urosta, naista ja nuorta eläintä. Ylpeydet sijaitsevat yksittäisillä sivustoilla, joita miehet suojaavat kilpailijoilta, koska voittaja saa oikeuden tulla ylpeyden päähenkilöksi ja kaveriksi naaraiden kanssa. Ne puolestaan suojaavat aluetta naisilta muilta ylpeiltä. Leijonien välillä käydään verisiä taisteluita, jotka päättyvät usein jopa yhden kilpailijan kuolemaan.
Leijonissa seksuaalinen dimorfismi on hyvin kehittynyt - leijona on kooltaan pienempi eikä sillä ole harjaa. Tämä ilmiö on ominaista vain harvoille saalistajille. Tutkijat huomasivat, että noin kahden vuoden kuluttua leijona lakkaa olemasta kiinnostunut naisista ylpeydestään ja jättää hänet valloittamaan toisen leijonaryhmän taistelussa. Mies voittaja pariutuu naisten kanssa ylpeydestä. Tutkijat uskovat, että itse luonto määräsi niin, että insestiä ei tapahtunut ylpeydessä.
Elinympäristö
Leijona asuu Keski-Afrikassa, Saharan eteläpuolella. Aasian leijona löytyy Intian Gujaratin osavaltiosta Mountain Forestista.
