Eläimet näkevät ympäröivät esineet johtuen siitä, että silmään kulkeutuva valo ärsyttää verkkokalvoa. Nämä ärsytykset välittyvät näköhermon kuituja pitkin suoraan aivoihin, mikä muuntaa ne kuvaksi. Jos huoneessa ei ole lainkaan valoa eli se on pimeää, kissa, toisin kuin yleisesti uskotaan, ei pysty erottamaan esineitä, koska valo ei pääse silmiin. Joten täydellisessä pimeydessä kaikki eläimet ja ihmiset näkevät yhtä huonosti.
Hämärässä, joka on toisinaan ihmisille ehdottomasti tunkeutumaton, kissat ovat kuitenkin paljon paremmin avaruudessa, varsinkin jos ne ovat liikkeessä. Tähän ilmiöön on kolme syytä.
Tankojen ja kartioiden suhde
Verkkokalvossa on kahden tyyppisiä hermopäätteitä - käpyjä ja sauvoja, joiden nimet vastaavat niiden muotoa. Kartiot reagoivat voimakkaimmin kirkkaaseen valoon; ne vastaavat värinäköstä ja silmän havainnosta hienoista yksityiskohdista. Vavat reagoivat parhaiten matalan intensiteetin valoon, eivätkä ne pysty toistamaan ankaria kuvia. Joten sauvojen toiminta määrää hämäränäön. Tankojen ja kartioiden suhde ihmisillä on vain 4: 1, kun taas kissoilla se on 25: 1. Kuten näette, ero on tuntuva.
Heijastavan kerroksen läsnäolo
Toisin kuin ihmisillä, kissalla on heijastava kerros (“viltti”), joka sijaitsee verkkokalvon takana. Tämä kerros heijastaa silmään tulevia valonsäteitä ja ärsyttää hermopäätteitä takaisin samoihin loppupäätteisiin. Toisin sanoen jokaisella valonsäteellä on kaksinkertainen vaikutus tiettyyn hermopäätteeseen. Tämän kerroksen ansiosta voidaan havaita "kissan silmän" vaikutus, kun pimeydestä suoraan eläimen silmiin suuntautuva "verhosta" heijastuva valonsäde luo vaikutelman, että silmä hehkuu sisään pimeä.
Laajentuneet pupillit
Kaikilla eläimillä ja ihmisillä silmän pupillit yleensä laajenevat hämärässä ja kutistuvat kirkkaassa valossa yrittäen pitää silmään kohdistuvan valon määrän vakiona. Joten kissassa oppilaat voivat laajentua ja supistua erittäin merkittävästi. Kirkkaassa valossa kissan pupilli muuttuu kapeaksi rakoksi ja pimeässä se laajenee niin paljon, että sen halkaisija on lähes senttimetri. Siten hämärässä kissan silmiin tulee paljon enemmän valoa kuin esimerkiksi ihmisillä.
Yhdistämällä kaikki nämä kolme tekijää voimme sanoa luottavaisesti, että kissa näkee paljon paremmin kuin henkilö huonoissa valaistusolosuhteissa - noin viisi kertaa.
