Hyönteiset ovat yksi planeettamme salaperäisimmistä, muinaisimmista ja lukuisimmista asukkaista. Tähän asti tutkijat ovat löytäneet uusia tyyppejä, joista jokaisella on omat ominaisuutensa rakenteessaan ja elämässään. Mutta kaikilla hyönteisillä, kuten kaikilla elävillä, ruoan tarve yhdistyy poikkeuksetta.
Hyönteiset ruokkivat kasvien ja eläinten ruokaa, mätää ja hajoavaa orgaanista ainesta sekä organismien jätetuotteita. Samalla kukin yksittäinen laji osoittaa elintarvikealan erikoistumisen, mikä mahdollistaa tasapainon säilyttämisen luonnossa. Evoluutioprosessissa hyönteiset ovat muodostaneet neljä päätyyppistä oraalista laitetta niiden ravitsemuksen luonteesta ja biologisista ominaisuuksista riippuen. Suun kautta annettavat laitteet ovat imemistä, puremista, lävistyksiä-imemistä ja nuolemista-puremista.
Hyönteisten ruokinta purevalla suulaitteella
Pureskeleva suulaitteisto on ominaista kiinteää ruokaa ruokiville hyönteisille: kovakuoriaiset, muurahaiset, heinäsirkat, torakat, heinäsirkat, toukat. Mikroskoopilla tarkasteltuna niillä on hyvin kehittynyt ylä- ja alahuuli sekä pari ylä- ja alaleuaa. Tämä antaa heille mahdollisuuden selviytyä helposti ruohoteristä, lehdistä, sadoista, siemenistä, hedelmistä ja jopa puiden kuoresta. Jälkimmäistä syövät monet kovakuoriaiset ja termiitit, koska se sisältää runsaasti ravinteita ja kuituja.
Puu on vaikein ruoka hyönteisille. Ruoan poistamiseksi siitä heidän on johdettava massa sahanpurua suolistonsa läpi.
Hyönteisten ruokinta imevällä suulaitteella
Perhoset ovat merkittäviä hyönteisten edustajia imulaitteella. Juhlistaakseen kukan makeaa mettä, heidän on vain laskettava pitkä ja ohut kärsä sen sisällä. Evoluutiomuotoisesti kärki ei ole muuta kuin pitkänomaiset leuat, sulautuneet reunoihin. Normaalissa tilassa perhosten kärki taitetaan tiukaksi jouseksi. Tällainen suulaite on ominaista myös useimmille kärpäslajeille ja joillekin kovakuoriaisille.
Perhosten kärsimän pituus on hyvin erilainen. Esimerkiksi Madagaskarin Macrosila predicta -kärsä on yli 25 cm.
Hyönteisten ruokinta lävistävillä, imevillä ja nuolevilla-purevilla suukappaleilla
Lävistävä-imevä suu voidaan nähdä hyttysillä, joillakin kärpäsillä, ampiaisilla, luteilla ja monilla muilla hyönteisillä. Tällaisen laitteen avulla ne lävistävät kasvien tai elävien olentojen ihon ja ruokkivat niiden mehua tai verta. Esimerkiksi hevoskärpänen suussa on koko joukko lävistyksiä, koska eläimen veren saavuttamiseksi sen on lävistettävä sen paksu iho.
Täitä närittävä suulaite sallii hyönteisen jyrsiä kiinteää ruokaa ylemmillä leuillaan ja imeä samalla nestemäistä ruokaa käyttämällä alaleuan ja huulen muodostamaa kärkeä. Tällaisen suun hyönteisten elävät edustajat ovat mehiläisiä, jotka paitsi nuolevat hunajaa ja siitepölyä, myös vaivaavat vahaa.
