Lintu tunnetaan sen höyhenistä. Tämä on totta, koska kaikista eläimistä vain linnuilla on höyheniä, joita varten niitä kutsutaan höyheniksi. Lintujen joukossa miehillä on yleensä rikkain ja silmiinpistävin ulkonäkö, ja heillä on ilmeinen tavoite - tulla mahdollisimman houkutteleviksi harmaille, huomaamattomille naisille.
Kauneuden ja ei vain
Tietysti linnut eivät vain pyrkineet koristetavoitteisiin, vaan evoluutioprosessissa he hankkivat upeimpien värien höyhenet. Vaikka tämä onkin ensinnäkin tärkeä tekijä, yllättävän kyllä, höyhenten päätehtävä on suojaus, ei, ei saalistajan hampailta, vaan epäsuotuisilta ilmakehän ilmiöiltä. Linnun sulka suojaa sitä luotettavasti liialliselta kosteudelta, kuumuudelta, kylmältä ja paljon muulta.
Lintu puolestaan huolehtii höyhenistä, sikäli kuin mahdollista, puhdistamalla ne huolellisesti lialta ja voitelemalla säännöllisesti erityisrasvalla, jota sen perän hännän rauhaset erittävät.
Luonnollisesti suurin osa linnuista voi lentää tässä prosessissa, höyhenten apu on yksinkertaisesti korvaamatonta. Paitsi että höyhenpeite antaa linnulle aerodynaamisesti optimaalisen virtaviivaisen muodon, myös lentosulkujen urien ansiosta niiden erityisominaisuudet ja sijainti lisäävät merkittävästi nousua lennossa.
Kuinka höyhenet ilmestyivät?
Siksi lintujen höyheniden tarvetta ei edes kiistetä. Toinen kysymys on, mitä ovat höyhenet ja mistä ne ovat peräisin? Ensimmäinen asia, joka työntää pois, on nykyisten lintujen välittömiltä esi-isiltä, nimittäin erilaisilta dinosauruksilta ja muilta dinosauruksilta. Koska nykyiset linnut ovat heidän suoria jälkeläisiä. On kuitenkin syytä muistaa lintujen - matelijoiden - lähisukulaiset.
Lintuhöyhenet eivät ole muuta kuin muunnetut vaa'at ja ne koostuvat samasta aineesta - keratiinista. Keratiini on vahva ja kestävä materiaali, joka muodostuu erityisistä soluista. Sulka puolestaan koostuu varresta ja siitä ulkonevista piikkeistä. Riippuen höyhen käyttötarkoituksesta ja sijainnista linnun kehossa, se voi olla muoto, vauhtipyörä, uninen, lankamainen ja niin edelleen.
Eri höyhenet suorittavat omat erityistoimintonsa, jotka puolestaan riippuvat lintulajista ja sen elämäntavasta. Myös höyhenten lukumäärä eri linnuissa on erilainen. Kolibreilla on niistä vähiten. Lisää tundran joutsenessa. Tämä olosuhde on kuitenkin ymmärrettävissä, koska eläminen ankarissa olosuhteissa vaatii suuren määrän untuvahöyhenen luomista.
Lintujen höyhenien värien vaihtelu on yksinkertaisesti hämmästyttävää, puhumattakaan päävärivalikoimasta, aivan oikein yllättyneenä kaikenlaisten sävyjen ja puolisävyjen lukumäärästä, mikä tietysti tarjoaa linnuille asianmukaista houkuttelevuutta etenkin aikana astutuskausi.
