Itsemurha on oman elämän vapaaehtoinen ottaminen. Syyt tällaiseen tekoon ihmisissä voivat olla mielenterveys, elämän merkityksen menetys, muiden epäonnistuminen ja nöyryyttäminen, rakkaan menetys. Nämä reaktiot ovat luontaisia ihmisille, mutta ihmettelen, onko eläinkunnassa tapahtunut itsemurhia?
Lemmings
Melko laajalle levinnyt myytti on, että lemingit kertovat muutaman vuoden ajan parvissa seuratakseen johtajaa kalliolle tai vesimuurille, missä heidän vapaaehtoinen kuolemansa odottaa. Tällaisten toimien tarkoituksena on väistämättä vähentää erittäin lisääntynyttä populaatiokokoa ja suojella lajeja sukupuutolta. Itse asiassa nämä pienet eläimet mieluummin elävät yksin, heillä ei ole johtajaa ja uivat hyvin. Viimeisimmät tutkijoiden havainnot ovat osoittaneet, että lemmingien määrän voimakas lasku ei johdu eläinten itsemurhista. Ruuhkaisissa olosuhteissa miehet muuttuvat aggressiivisemmiksi ja alkavat tappaa poikia, mikä säätelee yksilöiden määrää.
Valaat
Surullinen näky - useat valtavat majesteettiset olennot makaavat maassa ja kuolevat oman ruumiinsa painon alla. Valaat pestään rantaan monissa osissa maailmaa, yksittäin tai ryhmittäin. Tutkijoiden on vaikea nimetä tämän käytöksen tarkkaa syytä, mutta heidän mielestään tässä ei ole kyse itsemurhasta. "Epäillyt" ovat sukellusveneiden aiheuttamaa melua, eläinten magneettikompassin toimintahäiriöitä ja sairauksia. Nämä tekijät voivat aiheuttaa eläinten hämmennystä, minkä seurauksena ne päätyvät maalle.
Maalle heitetyt valaat tapettiin jo muinaisessa Kreikassa, joten on mahdotonta syyttää vain modernia tekniikkaa.
Zombie-eläimet
Nurmikko, joka hyppäsi lampeen ja upposi sinne, tai muurahainen, joka teeskenteli olevansa marja, jotta linnut noutaisivat sen - eikö se ole itsemurha, ja saman muurahaisen tapauksessa keksitty melko mielikuvituksella. Hyönteiset eivät kuitenkaan käyttäydy tällä tavalla vapaaehtoisesti. Kehonsa miehittäneet loiset pakottavat heidät. Heinäsirkan tapauksessa syyllinen on hiusmaton toukka. Aikuinen mato tarvitsee vettä, missä se voi lisääntyä, joten se pakottaa omistajansa toimittamaan sen sinne. Ja nuorissa amerikkalaisissa muurahaisissa elävien sukkulamatojen on päästävä lintujen kehoon syklin loppuun saattamiseksi. Siksi he tekevät isäntänsä selän punaiseksi, kuten marjat, ja saavat heidät istumaan flegmaattisesti oksilla sen sijaan, että yrittäisivät paeta vaaran ilmetessä.
Usein loiset eivät vain muuta isäntänsä käyttäytymistä ja ajavat hänet kuoliaaksi, vaan myös pakottavat heidät suojelemaan jälkeläisiä ennen kuolemaa.
Mystinen
Tutkijat eivät ole onnistuneesti selittäneet kaikkia itsemurhaa muistuttavia eläinten kuolemantapauksia. Esimerkiksi Skotlannissa on silta nimeltä Overtown, josta koirat hyppäävät säännöllisesti. Suurin osa putoamisista viidentoista metrin korkeudesta päättyy koiran kuolemaan, mutta jotkut pysyvät itsemurhat ovat tehneet sen kahdesti.