Vihreä merikilpikonna on merieläinten tunnetuin alalaji. Hän sai suosionsa johtuen siitä, että hänen lihansa on epätavallisen maukasta, ja hänestä keitetty keitto on herkku. Ei ihme, että tämän kilpikonnalajin toinen nimi on keitto.
Vihreiden merikilpikonnien ulkoiset piirteet
Vihreät kilpikonnat ovat suurimpia merikilpikonnalajeja. Jotkut yksilöt painavat 400 kg, mutta tämä on edelleen hyvin harvinaista, aikuisen paino on keskimäärin noin 200 kg, kun taas se voi kasvaa jopa 140 cm pituiseksi ja noin 75 cm korkeaksi (jotkut edustajat jopa 135 cm) …
Vaikka kilpikonnaa kutsutaan vihreäksi, sen väri voi vaihdella oliivista kullanruskeaan, ja siellä on myös mustia yksilöitä. Tassujen sijasta tämän lajin kilpikonnissa on räpylät, joita ei voida vetää kuoreen, aivan kuin valtava pää.
Elinympäristö
Vihreää merikilpikonnaa löytyy monista osista maailmaa, ja se elää Argentiinan etelärannikolla ja Pohjois-Yhdysvalloissa. Tämä kilpikonnalaji on usein vierailija Englannin ja Benelux-maiden rannikolla, Etelä-Afrikan vesillä ja Australiassa.
Vihreiden kilpikonnien suosikki elinympäristö on rannikkovesit, joissa matalassa syvyydessä heillä ei ole ruokavalion perustana olevaa puutetta kasviravinnossa. Kilpikonnat käyttävät ruohon lisäksi äyriäisiä, meduusoja ja muita niveljalkaisia sekä kaloja.
Seksikypsyys merikilpikonnissa tapahtuu 10 vuoden iässä. Jalostusta varten eläimet kulkevat pitkiä matkoja palaten paikkoihin, joissa ne ovat syntyneet. Itse pariutumisprosessi tapahtuu vedessä. Sen jälkeen hiekkarannalla oleva naaras kaivaa reiän ja munii siihen munia, niiden lukumäärä voi olla erilainen, yleensä 100-200 kappaletta. Jopa 3 kuukauden aikana syntyy pieniä kilpikonnia. Kolmen tunnin sisällä syntymästä vauvat pääsevät veteen.
Vihreän merikilpikonnan tuhoaminen
Vihreillä merikilpikonnilla on monia vihollisia, ja siksi näiden eläinten määrä luonnossa ei ole liian suuri. Munien vaiheessa saalistajat, kuten pesukarhu, käärmeet, jaguarit ja kotikoirat, aiheuttavat vaaraa pesälle. Ne tuhoavat kytkimet syömällä munia. Äskettäin kuoriutuneet, nuoret kilpikonnat vedessä odottavat jatkuvasti saaliskalojen koiria.
Ihmisten rooli tämän lajin populaation vähentämisessä on vielä merkittävämpi. Kolumbuksen päivistä lähtien vihreitä merikilpikonnia on tuhottu joukko. Merimiehet ja filibusters tappoivat heidät ruokaa varten. He paistivat, suolattua, kuivattua lihaa. Sitten vuosisatojen ajan kilpikonnan liha ja munat uutettiin teollisessa mittakaavassa. Ravintolat olivat valmiita maksamaan kalliisti tällaisesta hienosta tuotteesta.
Kalastus on johtanut merikilpikonnien määrän merkittävään vähenemiseen ympäri maailmaa. Tällä hetkellä tämän lajin metsästys on täysin kielletty useimmissa maissa, joissa he asuvat. Salametsästäjät tappavat eläimiä edelleen. Lihan ja munien lisäksi arvostetaan myös vihreän kilpikonnan kuorta, josta valmistetaan kaikenlaisia matkamuistoja.
