Tapir on eläin, jolla on hyvin epätavallinen ulkonäkö. Hauskoja eläimiä, jotka muistuttavat hieman sikaa, ovat harvinaisia ja heikosti tutkittuja. Kun tapiirit olivat levinneet, nykyään elossa olevat lajit elävät vain kahdessa paikassa.
Keski- ja Etelä-Amerikan tapiirit
Keski- ja Etelä-Amerikassa asuu neljää tapiirityyppiä. Keski-Amerikan tapiiri on laajalle levinnyt, ja sen levinneisyysalue ulottuu Meksikosta Panamaan. Outo villisian / muurahaishybridi, tällä suurella eläimellä on lyhyt harmaanruskea turkki ja se on suurin nisäkäs Amerikan tropiikissa. Eläin haluaa elää mieluummin kosteissa metsissä lähellä vettä ja olla yöllinen piiloutuessaan paksuuksissa päivän aikana.
Vuoren tapiiri on Ecuadorin ja Kolumbian tiheiden metsien asukas. Tämä eläin mieluummin asettuu Andeille, ja suojana ultraviolettisäteilyltä hän on saanut paksun tummanruskean tai jopa mustan turkin. Vuoren tapiiri ei halua laskeutua alle 200 metrin korkeuteen merenpinnasta. Hän on pääosin öinen, piilossa saalistajien varrella puiden keskellä päivällä ja pimeässä etsimässä syötäviä lehtiä ja oksia.
Tavallinen tapiiri on perheen yleisin jäsen. Se asuu tasangoilla Etelä-Brasiliasta, Pohjois-Argentiinasta ja Paraguaysta Venezuelaan ja Kolumbiaan. Aivan kuten muutkin veljet, hän haluaa olla aktiivinen yöllä, ja juuri tällä hetkellä hän etsii ruokaa itselleen - kasveja, puuhedelmiä, silmuja ja levää. Tavallisten tapiirien takaosa on mustanruskea, kun taas jalat ovat hieman kevyempiä. Lisäksi tällä lajilla on pieni harja.
Pienin Tapirus kabomani asuu Amazonin rannikolla Brasiliassa ja Kolumbiassa. Eläimellä, jonka ruumiin pituus on "vain" 1,3 metriä, on tummanharmaat tai tummanruskeat hiukset. Huolimatta vaatimattomasta koosta, tämän tyyppinen tapiiri pysyi huomaamatta pitkään. Se avattiin vasta vuoden 2013 lopussa.
Aasialainen tapiiri
Mustatakainen tapiiri asuu Kaakkois-Aasiassa. Kaikista sukulaisistaan hän on mieleenpainuvin ulkonäkö. Muiden lajien jälkeläiset syntyvät kaksivärisinä, mutta niiden väri muuttuu iän myötä tasa-arvoisiksi, mutta sukupuolikypsä mustatakainen tapiiri säilyttää harmaavalkoisen täplän takana ja sivuilla. Sen etuosa on musta tai tummanruskea. Mustatakaista tapiiria löytyy Thaimaasta, Sumatran saarelta Malesiassa, ja oletettavasti myös Vietnamin eteläosista, Kambodžasta ja Laosista. Kuivuuden aikana nämä tapiirit elävät mieluummin tasangoilla, mutta sadekaudella he kiipeävät vuorille. Tämä laji ui hyvin, joten se mieluummin asuu tiheissä metsissä lähellä vesistöjä.
