On tuskin yksi aikuinen, joka ei olisi kuullut koaloista, vaikka sivistynyt maailma tietää niistä suhteellisen äskettäin. Ensimmäistä kertaa nämä eläimet nähtiin toisen retkikunnan aikana Australiaan, jossa heille annettiin nimi koala-karhut.
Tutkijat eläintieteilijät totesivat vain ajan myötä, että koaalilla ei ole mitään yhteistä karhujen kanssa. Koalojen kaltaisia olentoja löydettiin, joiden ikä oli yli 20 miljoonaa vuotta. Tämä on yksi vanhimmista eläinlajeista, jonka ulkonäkö on säilynyt 15 miljoonaa vuotta. Eläintieteilijät ovat luoneet erillisen koaalaperheen, mutta toistaiseksi kukaan ei kuulu koalojen lisäksi.
Ulkopuolelta ne muistuttavat vombatteja, ja vaikka koalat edustavat myös kaksileikattujen pussieläinten luokkaa, ne ovat paljon pienempiä ja johtavat erilaista elämäntapaa. Niiden paino vaihtelee 5-14 kg. Koalilla on paksu turkki, jonka korkeus voi olla 3 cm. Kuten useimmat nisäkkäät, koaalat ovat viiden varpaita, mutta niiden tassut ovat epätavallisia. Etujaloissa on kaksi "peukaloa" ja kolme normaalia varpaita. Takaraajojen viides varvas ei pääty kynsiin, ja koalan kynnet ovat vahvoja ja antavat niiden tarttua tiukasti oksiin.
Koalas ovat melko hitaita eläimiä. Tämä johtuu heidän mitatusta elämäntavastaan. Suurimman osan ajasta he viettävät puissa, eikä heillä ole vaaraa muiden villieläinten hyökkäyksiltä. Koala voi olla liikkumaton melkein päivän (16-18 tuntia). Koalojen pääruoka on eukalyptuslehdet.
Koalat asuvat eukalyptusmetsissä, joissa he viettävät suurimman osan elämästään. Ne ovat yleisiä Koillis-Australiassa ja Victoriassa. Valitettavasti viimeisen vuosisadan aikana maan eteläosassa koaloja murhattiin, mutta viranomaiset onnistuivat rauhoittamaan salametsästäjät ja palauttamaan "pussieläinten" populaation näille maille.
