Valkoinen sarvikuono on yksi suurimmista maa-nisäkkäistä. Sen koko on toiseksi vain Savannah-elefantin jälkeen. Valkoinen sarvikuono ei ole nimensä vuoksi velkaa värille, vaan käännöksen vaikeuksille.
Ulkoiset ominaisuudet
Valkoinen sarvikuono (Ceratotherium simum) on toiseksi suurin maaeläin. Aikuisen keskimääräinen paino on 2-2,5 tonnia, vanhoja miehiä on enintään 5 tonnia. Säkä säkä saavuttaa 2 metriä, ruumiin pituus on noin 4 metriä.
Uskotaan, että nimi "valkoinen sarvikuono" tulee Boer wijdestä, mikä tarkoittaa laajaa. Lainatessaan englanti vääristi sanan konsonantiksi valkoinen - valkoinen. Myöhemmin nimi levisi muille kielille. Vaikka itse asiassa sarvikuono on väriltään tummanharmaa.
Valkoinen sarvikuono on rakenteeltaan hyvin samanlainen kuin musta sarvikuononsa. Siinä on myös kaksi sarvea, joiden etuosa on kehittyneempi. Sen ennätyspituus oli 158 senttimetriä.
Valkoisen sarvikuonon löytö juontaa juurensa vuoteen 1857 ja johtuu englantilaisesta luonnontieteilijästä William Burchellista.
Tärkein asia, joka erottaa valkoisen sarvikuonon mustasta, on ylähuulen rakenne. Leveä ja tasainen, terävällä alareunalla, se on suunniteltu ruohon leikkaamiseen, mikä on valkoisen sarvikuonon tärkein ruokavalio. Mustan sarvikuonon ylähuuli on terävä, mikä helpottaa hänen irtoamista pensaasta.
Elinympäristö
Sarvikuonot elävät noin tusinan yksilöiden ryhmissä, jotka koostuvat uroksesta ja useista vasikoiden naisista. Vanhat miehet liittyvät usein ryhmiin. Kohtalaisessa lämpötilassa sarvikuonot laiduntavat koko päivän, kuumalla tai huonolla säällä he haluavat pysyä puiden suojeluksessa.
Valkoisen sarvikuonon elinympäristö on kaksi eristettyä aluetta Afrikan mantereella: pohjoinen Kongossa ja Etelä-Sudanissa, eteläinen kattaa Etelä-Afrikan, Zimbabwen ja Namibian.
Tällä hetkellä valkoisen sarvikuonon pohjoinen populaatio on hävitetty kokonaan. Lajin löytämisen jälkeen sen määrä on laskenut nopeasti, ja vuonna 2008 tiedotusvälineet ilmoittivat, että luonnossa ei ollut pohjoisten alalajien edustajia.
Vuonna 1892, 35 vuotta löydön jälkeen, valkoista sarvikuonoa pidettiin sukupuuttoon. Etelä-Afrikasta oli kuitenkin mahdollista löytää eloonjääneitä ihmisiä vaikeasti tavoitettavalta alueelta. Vuonna 1897 laji otettiin suojaan, mikä varmisti sen turvallisuuden.
Eteläisellä alueella salametsästäjien järjestelmällisestä tuhoamisesta huolimatta oli mahdollista säästää noin 11 tuhatta valkoista sarvikuonoa.
Eläin on lueteltu kansainvälisessä punaisessa kirjassa. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton ponnistelujen ansiosta sen täydellinen katoaminen voitiin välttää. Nykyään valkoinen sarvikuono on lueteltu matalan riskin luokassa.
