Monet pandoja tutkivat zoologit luokittelevat nämä eläimet karhuiksi. Muut tutkijat ovat kuitenkin yleisesti hyväksyneet, että nämä suloiset muhkeat olennot ovat lähempänä lajisuhdetta pesukarhuihin. Kolmas tutkija erottaa heidät erilliseksi perheeksi.
Alkuperä
Suurin osa evoluutioteorian kannattajista pitää jättimäisiä pandoja (toisin sanoen bambukarhu) eläviä fossiileja, joilla on suhde sukupuuttoon kuolleiden karhukarhujen kanssa, jotka muistuttavat hieman ulkoisia merkkejä.
Todennäköisesti jättiläisten pandojen esi-isä, kuten modernit ruskeat tai Himalajan karhut, oli saalistaja.
Australialaisen paleontologian tutkijan E. Tenniuksen morfologiaa, etymologiaa, anatomiaa ja fysiologiaa koskevat analyysit osoittivat, että jättiläinen panda kuuluu 16 yhteiseen piirteeseen karhulle, 5 pesukarhuun ja 12 eroon, jotka ovat luontaisia vain tälle lajeja. Siksi useimmat tutkijat uskovat, että panda tulisi osoittaa erilliseen perheeseen.
Hammasrakenne ja ruokavalio
Eläinten ruoan niukkuudesta johtuen jättimäiset pandat todennäköisesti siirtyivät kasviruokaan eli bambuun ja useisiin muihin vihreän maailman komponentteihin. Ruokalistan siirtymätyyppi saalistajasta kasvissyöjäksi osoitetaan hampaiden rakenteella, joka on sovitettu sekä bambun jauhamiseen että lihan imemiseen.
Joten kuinka monta hammasta pandalla on? Niiden kokonaismäärä on 40 kappaletta. Näistä erityinen rooli on 4 väärän juurtuneen hampaan ja 2 todellisen molaarin päällä molemmilla puolilla, samoin kuin kaksi alempaa kolmea vääriä juurtunutta ja oikeaa moolia.
Tämä rakenne antoi pandoille mahdollisuuden sopeutua kiinteisiin kasviruokiin. Totta, eläinten vatsa ja suolisto eivät sulje täysin edes nuoria bambu versoja. Ruuansulatusjärjestelmä pandoissa on merkittävästi heikompi kuin muiden kasvinsyöjien. Siksi, jotta laihtuminen ei menettäisi, jättimäiset pandat joutuvat kuluttamaan ruokaa koko ajan, noin 15 tuntia päivässä.
Nykyään jättiläispandat ovat uhanalaisia lajeja, jotka sisältyvät kansainväliseen punaiseen kirjaan. Syynä on ihmisten kehittämä pandan elinympäristö.
On yleisesti hyväksyttyä, että panda syö vain bambua. Se on todellakin peruselintarvike, mutta jättiläispandat täydentävät usein rasva- ja proteiinivarastoitaan paitsi kasveilla. Eläin ei myöskään sulje pois pienten eläinten, hyönteisten ja kalojen syömistä, jotka se pystyy saamaan (usein sairaita tai haavoittuneita), eikä epäröi ottaa riekkaa. Joskus, kuten karhut, se pilaa mehiläisten pesät. Tällainen pieni valikoima ruokia antoi jättiläispandan selviytyä tähän päivään saakka.
