Orava-perheen eläinmaailman edustajat ovat hämmästyttävän kauniita ja siroita olentoja. Jyrsijöistä on erillinen pikkuoravat, jotka ovat levinneet melkein koko Pohjois-Amerikkaan, Eurooppaan ja Aasiaan.
Pikkuoravat ovat oravien perheen pienimpiä jäseniä. Siksi nämä eläimet saattavat muistuttaa tavallisia oravia, mutta pikkuoravat eroavat hieman niistä. Tunnetaan 25 pippurilajia. He ruokkivat pähkinöitä, marjoja, siemeniä ja jyviä.
Maaoravat koot vaihtelevat lajeittain. Eläimen paino on 30-130 grammaa ja mitat 5-15 cm, pikkuorukoilla on pitkä pyrstö, joka voi olla 7-12 cm.
Piilottaen ruoan poskipusseihin, he kuljettavat sen koloihinsa varastointia varten. Nämä jyrsijät viettävät talven horrostilassa, mutta he eivät kerää rasvaa tähän, mutta syövät hitaasti korjatut varat.
Huolimatta siitä, että pikkuoravat ovat erinomaisia "kiipeilijöitä", he mieluummin ovat maan alla, lähempänä kolojaan. Ne ovat helposti tunnistettavissa suklaan tai punaruskea värinsä ja viiden tumman raidan takana.
Kolmekymmentä päivää kestäneen raskauden jälkeen pikkuoravat synnyttävät uuden sukupolven. Pennut syntyvät karvattomina ja täysin avuttomina.
Pikkuoravat ovat alueellisia eläimiä. Niiden vyöhykkeet eivät ylitä sata metriä. Määrä hehtaaria kohden on yleensä kahden ja neljän yksilön välillä.
Kaivamalla minkkejä puutarhoihin ja nurmikoille, kaivamalla vasta istutettuja siemeniä, syömällä kukkia, varret ja hedelmiä sekä kiristämällä puiden kuorta ja silmuja, nämä oravat voivat helposti muuttua tuholaisiksi.
Pikkuoravat elävät keskimäärin kolmesta neljään vuotta luonnossa, mutta vankeudessa voivat elää jopa kahdeksan vuotta.
Jotkut yleisimmistä pikkuoravatyypeistä ovat Siperian (Aasian) ja Itä-Amerikan. On myös toinen maaoravat, jotka sisältävät useita lajeja. Esimerkiksi pieni maaorava, alppipiippu, Kalifornian maaorava, punahäntäpiiri, mäntyorava ja monet muut.
Pullukkaiden poskien, suurten silmien, raitojen ja pensaikkojen hännien ansiosta pikkuoravat rakastuivat sarjakuvapiirtäjiin ja saivat johtavat roolit Hollywoodissa.
