Kameleontit ovat matelijaluokan eläimiä, jotka kuuluvat kameleontoperheen hilseilevään järjestykseen. Perhe koostuu noin sadasta kuusikymmentä henkilöä. Nämä eläimet tunnetaan monille niiden kyvystä muuttaa väriä sekä muista ominaispiirteistä.
Kameleonttien tärkeimpinä elinympäristöinä pidetään Pohjois-Afrikkaa, Etelä-Eurooppaa, Lähi-itää, Etelä-Intiaa, Sri Lankaa. Kameleontteja löytyy myös Yhdysvalloista ja Havaijilta. Nämä eläimet elävät mieluummin trooppisissa metsissä, aavikoilla, aroilla ja savannissa. Jotkut lajit, kuten Namibin aavikon Namaqua-kameleontit, kaivavat hiekkadyyneihin uria piiloutuakseen kuumuudelta ja kylmältä.
Kameleontikoot voivat vaihdella lajista riippuen. Joten pienin kameleonttien edustaja voi olla vain 5 cm pitkä ja suurimmat yksilöt saavuttavat jopa 60 cm: n koon.
Eläimen mielenkiintoisista ominaisuuksista voidaan mainita kyky tarttua saaliin nopeasti kielellä. Kameleontti heittää kielensä nopeammin kuin ihminen voi seurata katseella, saavuttaen saaliinsa kolmekymmentä tuhannesosaa sekunnissa. Heti kun kielen kärki koskettaa saalista, se muuttuu imukupiksi, tarttuu uhriin ja vedetään suuhun, jossa voimakkaat leuat murskaavat saaliin. Jopa pieni kameleontti voi syödä rukoilijan tai heinäsirkkoja.
Toinen hämmästyttävä kameeleonin kyky on kyky muuttaa väriä. Kuinka kameleontit tekevät sen, on hämmästyttävä ja haastava prosessi. Jokaisella kameleontilajilla on joukko värejä, joita se voi näyttää. Eläimillä on neljä ihokerrosta: uloin eli suojaava kerros; kromatoforikerros, joka sisältää keltaisia ja punaisia pigmenttejä; melanoforikerros, joka sisältää tummaa pigmenttiä - melaniinia ja joka voi muodostaa ruskean ja mustan ja antaa sinisen värin; ja alempi kerros, joka näyttää vain valkoisen.
Hermoimpulssit ja muutokset hormonitasoissa johtavat siihen, että näiden kerrosten solut laajenevat tai supistuvat, ja kerrosten värien sekoittaminen luo värin, jonka henkilö tai muut eläimet voivat nähdä. Värinvaihto kestää vain 20 sekuntia.
