Etelä-Amerikan Andien alueella, 3500-5500 metrin korkeudessa, asuu mielenkiintoinen eläin - vicuña. Sen lähisukulaiset ovat laamat ja kamelit.
Vicuñat ovat artiodaktyyliryhmän nisäkkäitä. Nämä elävien olentojen lajit kuuluvat kamelin perheeseen. Siksi vicuñat voivat etänä muistuttaa kameleita, vaikka nämä eläimet muistuttavatkin enemmän laamoja.
Vicuna painaa 40–50 kg, kehon pituus 150 cm, korkeus 70–110 cm. Eläimelle on ominaista ulkoiset piirteet: lyhyt pää, jolla on pitkät korvat. Selän väri on vaaleanruskea, vatsa on melkein valkoinen.
Perun, Ecuadorin, Chilen, Bolivian ja Argentiinan vuoria pidetään vicunien elinympäristöinä. Voimme sanoa, että tämä on alppieläin, joka asuu Andeilla.
Vicunas-lauman kärjessä on johtaja, ja hänen vieressään on 5-15 naista, joilla on pentuja. Vicunan raskaus kestää 10-11 kuukautta. Yksilöiden keskimääräinen elinikä on noin kaksikymmentä vuotta.
Vicuñaa ei voida pitää vankeudessa, se ei kesy lainkaan ja kieltäytyy lisääntymästä, ainoa vaihtoehto on pitäminen suurissa luonnonsuojelualueissa.
Erityisen arvokasta on vikununavilla, joka on yksi kalleimmista maailmassa. Eläinten sieppaaminen villaa varten on edistänyt vicunien melkein täydellistä katoamista, mutta nyt väestö on toipumassa.
Muinaisina aikoina vikununan villasta valmistettuja vaatteita käyttivät vain pitkät aateliset, kun eläin tarttui kiinni, leikattiin ja vapautettiin. Peruun saapuneet espanjalaiset alkoivat tuhota heidät. Viime vuosikymmeninä vicuñat ovat valtion ja maailman yhteisön suojeluksessa. Villan saamiseksi heidät karjataan koralleihin, leikataan, tutkitaan sairauksien varalta ja vapautetaan sitten.
Vicunan takki on erittäin lämmin, uskomattoman pehmeä ja hieno kosketukseen. Erityinen lupa hankitaan villakaupalle ja sen käytölle. 1 kg tämän epätavallisen villan saamiseksi tarvitaan viisi eläintä, joiden uudelleen kasvavan villan pituuden on oltava vähintään 3 cm. Hitaasta likaantumisesta johtuen jokainen eläin leikataan kahden vuoden välein.
Vaatteiden käsittelyn ja valmistuksen aikana villaa ei värjätä - se on hyvin herkkä kemikaaleille ja hajoaa helposti.
